La dénomination "Sud-Soudan" a été choisie pour des raisons de facilité d'usage parmi plusieurs autres hypothèses comme « Nouveau Soudan », « République du Nil », « Équatorie » , « Koush »ou « Juwama »  — ce dernier nom étant construit à partir des premières syllabes des trois capitales régionales, Juba, Wau et Malakal.

Les pays limitrophe sont : le Soudan, l'Éthiopie, le Kenya, l'Ouganda, la République démocratique du Congo et la République centrafricaine.
Les statuts des États soudanais voisins du Sud-Soudan comme le Nil-Bleu, le Kourdofan du Sud et Abyei n'ont pas encore été définitivement tranchés et demeurent rattachés au Nord.
Superficie : 589 745 km²
Population : 8 260 490 hab.
Densité démographique : 4 hab./km²
Religions : Les habitants sont majoritairment animistes,  importante minorité chrétienne.
Langues parlées :  Anglais (langue de l'ancien colonisateur), nombreuses langues nilo-sahariennes ou nilotiques appartenant au groupe Chari-Nil, dont le bari, le toposa, le zande et les langues moro-madi. La langue nilotique la plus importante dans la région est le dinka  qui compte plus de 1,3 million de locuteurs. L'arabe de Juba, langue véhiculaire de l'arabe, est aussi largement répandu au Sud-Soudan.
Indépendance du Soudan : 9 juillet 2011
Monnaie : Livre soudanaise (SDG)
Indicatif téléphonique : 249 

Avec 80 % d'analphabètes et 90 % de la population vivant sous le seuil de pauvreté, le nouvel État est déjà l'un des plus pauvres du monde. 

Le Sud-Soudan comprend dix États, qui faisaient autrefois partie des provinces de :
Équatoria (en bleu)

• Équatoria-Central
• Équatoria-Occidental
• Équatoria-Oriental

Bahr el Ghazal (en vert)

• Bahr el Ghazal du Nord
• Bahr el Ghazal occidental
• Lacs
• Warab

Nil Supérieur (en jaune)

• Jonglei
• Unité
• Nil Supérieur

carte : Daniele Mezzalira